Ett stort steg för kvantdatorer
Willow är en del av den snabbt växande forskningen inom kvantdatorer, där fysikens kvantmekanik används för att skapa extremt kraftfulla datorer. Google beskriver chipet som ett genombrott och menar att det "banar väg för en användbar, storskalig kvantdator" skriver BBC.
Hartmut Neven, som leder Googles Quantum AI-laboratorium, kallade Willow för "den bästa kvantprocessorn som hittills byggts" och påpekade att chipet redan kan användas för vissa praktiska applikationer. Dock förväntas kvantdatorer som kan lösa ett brett spektrum av verkliga problem inte bli verklighet förrän senare under årtiondet.
Här presenterar Google sitt nya kvantchip:
Möjliga tillämpningar
De första kommersiella användningarna av kvantdatorer förväntas inkludera simulering av kvanteffekter, exempelvis inom design av kärnfusionsreaktorer, läkemedelsutveckling, förbättrade bilbatterier och andra komplexa uppgifter.
Kritik och realism
Professor Alan Woodward vid University of Surrey påpekar dock att framgångarna med Willow inte bör överdrivas, skriver BBC. Han varnar för att det specifika testet som Google använde var skräddarsytt för en kvantdator och kanske inte speglar en universell prestandaförbättring jämfört med traditionella datorer. Samtidigt erkänner han att Willow har gjort betydande framsteg, särskilt inom området för felkorrigering, vilket är avgörande för att utveckla kraftfullare kvantdatorer.
Trots framgångarna med Willow erkänner Google att kvantdatorer fortfarande har en lång väg att gå innan de blir praktiskt användbara. Felkorrigering är en av de största utmaningarna, och för att bygga en storskalig kvantdator måste felfrekvensen sänkas ytterligare.
Ett globalt kapplöpning
Willow är tillverkad i Googles nybyggda anläggning i Kalifornien, och länder världen över satsar stora resurser på kvantdatorer. Storbritannien har nyligen lanserat sitt National Quantum Computing Centre (NQCC), och kvantindustrin i landet har redan lockat investeringar på 800 miljoner pund.
Samtidigt som Google firar sina framsteg, publicerade forskare vid Oxfords och Osakas universitet en studie om kvantdatorer som fungerar vid rumstemperatur – till skillnad från Willow, som kräver extremt låga temperaturer.
Vetenskapliga resultat från Googles utveckling av Willow har publicerats i den ansedda tidskriften Nature. Läs mer om Willow i Googles blogg.
Vad är en kvantdator?
En kvantdator är en dator som använder kvantmekanikens principer för att bearbeta information på ett sätt som skiljer sig fundamentalt från vanliga datorer. Istället för att använda klassiska bitar, som antingen är 0 eller 1, använder kvantdatorer qubits som kan representera både 0 och 1 samtidigt genom ett fenomen som kallas superposition. Detta gör dem extremt kraftfulla för att lösa komplexa problem, som att simulera molekyler, optimera logistik eller utveckla nya material, mycket snabbare än traditionella datorer.
